Lancaster Folding Instantograph « Ladies Handbag Camera », circa 1892

Chambre photographique Lancaster Folding Instantograph dite « Ladies Handbag Camera », circa 1892. Fabriquée à Birmingham par J. Lancaster & Son, cette chambre pliante à plaques constitue une variante particulièrement originale de l’Instantograph, dissimulée une fois repliée sous l’apparence d’un sac de dame en cuir noir, avec poignée de transport et décor doré sur le panneau extérieur. Le Science Museum de Londres conserve un appareil comparable sous l'appellation Folding “Ladies Handbag” Camera, daté vers 1892, tandis qu'un exemplaire du Folding Instantograph Patent de même conception est daté de 1893. L’ouverture du panneau frontal libère l’abattant en acajou verni sur lequel coulisse le corps avant, relié à la chambre par un soufflet en cuir noir à double extension. La planchette porte l’étiquette é « Folding Instantograph » et reçoit un objectif Lancaster associé au caractéristique obturateur breveté See-Saw, dispositif à palettes développé par le constructeur et utilisé sur ses Instantograph de cette période. Le corps arrière porte la plaque « J. Lancaster & Son – Birmingham » et renferme un verre dépoli monté sur le système articulé breveté Lancaster permettant l’introduction du châssis à plaques. La construction associe acajou verni, laiton, cuir et soufflet noir ; plusieurs mouvements de la partie avant permettent le décentrement de l’objectif, tandis qu’une crémaillère assure la mise au point. La forme fermée, très inhabituelle pour une chambre photographique de cette dimension, permettait de transporter l’appareil comme un véritable sac, sans coffret supplémentaire. Une étude consacrée aux appareils photographiques destinés aux femmes à la fin du XIXe siècle souligne d'ailleurs une certaine confusion dans la nomenclature Lancaster : ce modèle serait plus exactement un Portable/Folding Instantograph habillé en sac à main, mais il est traditionnellement connu des collectionneurs sous le nom de « Ladies Camera » ou « Ladies Handbag Camera ».
Sources : Science Museum Group, Folding “Ladies Handbag” Camera, J. Lancaster & Son, Birmingham, c.1892.