Rare phénakistiscope américain « The Magic Wheel », fabriqué et commercialisé à New York par J. Bradburn, 49 Walker Street, en 1864. La boîte d’origine porte encore l’étiquette illustrée avec le titre The Magic Wheel et la mention du fabricant. La date de 1864 est également confirmée par la mention de dépôt imprimée sur le couvercle.
L’ensemble comprend le manche en bois tourné avec monture métallique, un grand disque obturateur noir percé de dix fentes et 12 disques illustrés en carton, d’environ 18 cm de diamètre. Les scènes, coloriées à la main, représentent notamment personnages, acrobates, danseurs, scènes de travail, figures grotesques, animaux et compositions géométriques. Un ensemble Bradburn de 1864 comprenant précisément douze disques et le disque obturateur est documenté dans les ventes et collections américaines.
Pour l’utilisation, un disque illustré est fixé sur l’axe devant le disque noir. L’appareil est placé face à un miroir et mis rapidement en rotation ; l’observation du reflet à travers les fentes transforme la succession des dessins en mouvement apparent. Le mode d’emploi imprimé sur la boîte décrit ce principe. Le phénakistiscope avait été mis au point au début des années 1830, et cette version américaine apparaît plus de trente ans après les premiers modèles européens.
La boîte est particulièrement intéressante par sa présentation commerciale américaine : « The Magic Wheel », accompagné de la formule « A Beautiful Toy for Children ». J. Bradburn publia plusieurs versions du Magic Wheel au milieu des années 1860.
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